L'uomo che sussurrava ai leoni

Da U F A 11/8/2016, 15:25

Kevin Richardson, l'homme qui murmurait à l'oreille des lions

C'est ainsi qu'aime à se présenter ce zoologue sud-africain, célèbre pour les nombreuses vidéos dans lesquelles il joue avec ses amis : une horde de lions et autres grands félins.

FÉLINS. Le voir calîner, jouer voire même réprimander des félins de plus de 150 kilos est assez impressionnant. Kevin Richardson est un passionné de fauves - et des lions en particulier. Il est à la tête d’une vaste réserve de 1.200 hectares située en Afrique du Sud à quelque 80 kilomètres de Johannesburg.
Fervent défenseur de la cause féline il a ouvert la Welgedacht Private Game afin de modifier la façon dont le public perçoit ces grands carnivores et sensibiliser à la disparition progressive du "roi des animaux".
Il a appris à les côtoyer, à respecter leurs codes. Si d'aucun le présente comme un dresseur, lui s'en défend. Chacun des lions avec lesquels il semble si à l’aise, il les connaît de longue date et a passé du temps à se faire accepter.
Promis ils ne font que jouer... (©Denis Farrell/AP/SIPA)
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Vivre en autarcie avec les lions, s’imprégner de leur espace vital et se confronter à eux en face à face. C'est la méthode qu'il a choisie pour démontrer la possibilité d’établir une relation entre l’homme et l’animal, autre qu’une relation de servitude. Plus que tout, il aimerait stopper la chasse au lion, dont la population est passée de 350.000 à seulement 25.000 spécimens en moins de 30 ans. Il lutte ainsi contre les réserves qui élèvent des lions pour les faire abattre par des touristes, moyennant 50.000 dollars.
Mais au sein de "sa" troupe, il est un compagnon, pas un chef, et le risque zéro n’existe pas. Car, comme dans tout groupe, il peut toujours survenir une altercation. Et à ce petit jeu, Kevin Richardson sera toujours perdant. Il le sait, lui qui, il y a quelques années, a commis l’erreur de se croire trop familier avec l'un de ses pensionnaires.
Dans une interview accordée à Paris Match en février 2014, il raconte ainsi s'être fait violemment agressé par Tsavo.

Pour faire le malin, j’ai transgressé une règle fondamentale : ne jamais penser qu’on a pris le dessus sur eux. Jamais ! Ils me tolèrent, rien de plus."

Entrant dans le périmètre du fauve sans y avoir été "invité", il se fait violemment agresser. "J’étais en lambeaux, sonné, mais conscient aussi qu’il m’avait épargné." Depuis, il a compris la leçon et est parvenu à tisser de vrais relations avec chacun d'entre eux.
Profitant de son "talent", il se finance en partie grâce à des partenariats, en particulier avec le fabricant de caméra GoPro. Ce qui donne lieu à de très nombreuses vidéo, forcément épatante…